Google acaba de dar un paso que hasta hace poco parecía propio de una película de ciencia ficción. La compañía puso en órbita el primer prototipo de Project Suncatcher, una misión experimental que busca estudiar si algún día los sistemas de inteligencia artificial podrían procesarse directamente desde el espacio. El satélite fue lanzado el 1 de octubre a bordo de un Falcon 9 de SpaceX y Google confirmó que estableció comunicación con él y que está funcionando según lo previsto.
☀️ ¿Por qué quieren llevar computadoras al espacio?
La idea puede parecer extraña, pero existe una razón importante: la energía solar. En órbita, los satélites pueden recibir luz solar durante períodos mucho más prolongados que los paneles solares instalados en la Tierra. Google plantea que, en el futuro, una red de satélites podría aprovechar esa energía para alimentar enormes cantidades de procesamiento destinado a inteligencia artificial.
🧠 El satélite lleva chips creados para la inteligencia artificial
El prototipo contiene cuatro unidades de procesamiento Tensor, conocidas como TPU, diseñadas por Google para ejecutar cargas de trabajo de inteligencia artificial. Ahora los investigadores podrán comprobar cómo se comportan esos chips frente a condiciones que no pueden reproducirse completamente en un laboratorio: radiación espacial, temperaturas extremas y las exigencias físicas de permanecer en órbita.
🌌 Pero hay un problema enorme: enfriar las computadoras
Los investigadores también tienen que resolver uno de los grandes desafíos de esta idea. En la Tierra, los centros de datos utilizan sistemas de refrigeración para eliminar el calor generado por los procesadores. En el vacío del espacio no existe el aire que normalmente ayuda a transportar ese calor, por lo que el proyecto necesita utilizar sistemas especiales, como tubos térmicos y radiadores.
🔭 Esto apenas sería el comienzo
Google considera este experimento como una investigación a largo plazo, no como un centro de datos espacial listo para reemplazar los servidores terrestres. La compañía tiene previsto realizar nuevas pruebas y estudiar comunicaciones mediante enlaces láser entre satélites. Si la tecnología demuestra ser viable, algún día podrían existir redes de satélites capaces de realizar grandes cantidades de procesamiento de inteligencia artificial alrededor de nuestro planeta. Y lo más increíble es que esto ya dejó de ser solamente una idea: el primer prototipo de esta tecnología ya está orbitando la Tierra.