Una investigación publicada por Reuters el 20 de octubre de 2026 analizó los registros de temperatura mundial desde 1960 y encontró que los episodios de calor extremo han aumentado considerablemente en frecuencia y extensión. El equipo consultó a especialistas en clima y examinó datos de más de un millón de zonas del planeta. Sus resultados muestran que algunos episodios ya no afectan únicamente a una región pequeña, sino que pueden extenderse sobre enormes superficies durante períodos prolongados.
🌎 Un fenómeno que puede abarcar territorios enormes durante meses
Para explicar la magnitud de estos episodios, Reuters propuso el término “tormentas de calor” para describir las olas de calor más extensas. En su análisis, una de estas situaciones debe cubrir al menos el 1 % de la superficie del planeta en su punto máximo, aproximadamente una extensión comparable a la mitad de Canadá. Se trata de una categoría creada para esta investigación, no de una clasificación meteorológica oficial adoptada universalmente.
📈 Las cifras históricas muestran una transformación sorprendente
Según el análisis, durante la década de 1960 se registraban en promedio alrededor de cinco de estos episodios extensos al año. En la década actual, la media calculada asciende a aproximadamente 102 anuales. Los investigadores también identificaron un episodio excepcional durante 2023 y 2024 que duró 367 días y llegó a abarcar cerca del 85 % de la superficie terrestre a lo largo de su evolución. Estas cifras proceden de la metodología específica de Reuters y no significan que todo el planeta experimentara temperaturas extremas simultáneamente.
🥵 El calor extremo afecta a las personas, los ecosistemas y la economía
Las temperaturas elevadas durante períodos prolongados pueden aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, elevar la demanda de electricidad y perjudicar los cultivos. Cuando coinciden con la falta de lluvia y la sequedad del suelo, también pueden favorecer condiciones propicias para los incendios forestales. Los efectos varían de una región a otra: mientras algunas comunidades enfrentan problemas de agua y agricultura, otras deben adaptar sus horarios de trabajo, sus servicios sanitarios y sus sistemas de protección frente a las altas temperaturas.
🔬 ¿Por qué los científicos relacionan esta tendencia con el calentamiento global?
El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero ha elevado la temperatura media del planeta, haciendo más probables los episodios de calor extremo. La investigación de Reuters encontró que, desde la década de 1960 hasta la actual, la proporción media del planeta afectada por olas de calor y por estos episodios de gran extensión aumentó más de doce veces, según sus propios criterios de análisis. Los especialistas continúan estudiando cómo influyen también los patrones atmosféricos y fenómenos naturales como El Niño en la intensidad y distribución del calor.
🌍 Una señal que la ciencia no puede ignorar:
las grandes olas de calor están cambiando en escala y duración, y comprenderlas es esencial para preparar a las comunidades ante sus consecuencias. Aunque no todas las regiones experimentan calor extremo al mismo tiempo, los registros analizados muestran una tendencia preocupante que refuerza la importancia de las alertas meteorológicas, la prevención y el seguimiento científico.