Una estructura gigantesca está cambiando bajo el océanoCientíficos obtuvieron imágenes sísmicas detalladas de la zona de Cascadia, frente a la costa de la isla de Vancouver, donde la placa de Juan de Fuca se hunde bajo la placa Norteamericana. Los datos muestran que el sistema no permanece intacto mientras desciende, sino que está comenzando a fracturarse.
🔬 Las imágenes funcionan como una especie de ecografía de la Tierra
El equipo utilizó información obtenida durante el Cascadia Seismic Imaging Experiment de 2021. Desde un buque de investigación enviaron ondas sonoras hacia el fondo marino y registraron sus ecos mediante sensores submarinos, permitiendo construir imágenes de estructuras situadas bajo el lecho oceánico.
⚡ La placa no se está rompiendo de una sola vez
Los investigadores observaron grandes fracturas que dividen progresivamente la placa en fragmentos más pequeños, llamados microplacas. Según el estudio, el proceso representa una forma gradual en la que una zona de subducción puede terminar desapareciendo durante millones de años, en lugar de detenerse repentinamente.
🌋 La región tiene una enorme importancia geológica
La zona de subducción de Cascadia se extiende aproximadamente 1.000 kilómetros, desde la isla de Vancouver hasta el norte de California. Allí, la placa oceánica de Juan de Fuca se introduce bajo Norteamérica, un proceso relacionado con la actividad sísmica y volcánica de todo el noroeste del Pacífico.
🌍 El descubrimiento ayuda a entender cómo cambia nuestro planeta
Los científicos consideran que estas observaciones ofrecen una oportunidad excepcional para estudiar cómo envejecen y finalmente se fragmentan las zonas de subducción. El proceso ocurre a una escala de millones de años, por lo que no significa que la región vaya a romperse repentinamente ni que se esté anunciando un terremoto inminente.