El peque帽o helic贸ptero que hizo historia en otro planetaUn vuelo que parec铆a imposibleEl 19 de abril de 2021, el helic贸ptero Ingenuity de la NASA hizo historia al convertirse en la primera aeronave en realizar un vuelo propulsado y controlado en otro planeta. El peque帽o aparato despeg贸 desde el cr谩ter Jezero, en Marte, mientras el rover Perseverance observaba la operaci贸n.
Vol贸 en una atm贸sfera extremadamente delgada
Volar en Marte era un enorme desaf铆o. La atm贸sfera marciana tiene aproximadamente el 1% de la presi贸n atmosf茅rica de la Tierra, por lo que las h茅lices ten铆an que funcionar en condiciones completamente diferentes. Ingenuity apenas med铆a 49 cent铆metros de alto y pesaba unos 1,8 kilogramos.
El momento que cambi贸 la exploraci贸n de Marte
Durante su primer vuelo, Ingenuity alcanz贸 unos 3 metros de altura y permaneci贸 suspendido durante aproximadamente 30 segundos. En total, estuvo en el aire 39,1 segundos. El vuelo fue aut贸nomo: no pod铆a ser controlado con un joystick desde la Tierra debido a la enorme distancia entre ambos planetas.
Lo que nadie esperaba despu茅s
La misi贸n original estaba dise帽ada para realizar solamente hasta cinco vuelos durante unos 30 d铆as. Sin embargo, Ingenuity super贸 ampliamente ese objetivo. Termin贸 realizando 72 vuelos, recorriendo unos 17 kil贸metros y acumulando m谩s de dos horas de tiempo de vuelo durante casi tres a帽os.
El final de una misi贸n hist贸rica
El 煤ltimo vuelo ocurri贸 el 18 de enero de 2024. Durante el aterrizaje, una o m谩s de sus palas resultaron da帽adas, dejando al helic贸ptero incapaz de volver a volar. Su misi贸n termin贸 oficialmente pocos d铆as despu茅s, pero sus vuelos demostraron que las aeronaves pueden utilizarse para explorar otros mundos desde el aire.
Ingenuity comenz贸 como un experimento de apenas unos vuelos y termin贸 convirti茅ndose en uno de los grandes hitos de la exploraci贸n de Marte. Su legado puede servir de base para futuras aeronaves que exploren zonas marcianas que los veh铆culos terrestres no pueden alcanzar f谩cilmente.