A simple vista, algunas zonas de las montañas de Utah, Estados Unidos, parecen estar cubiertas únicamente por rocas y escombros. Pero debajo de esa capa rocosa existe algo mucho más sorprendente: enormes cantidades de hielo oculto.
Investigadores de la Universidad de Utah estudiaron uno de estos llamados glaciares rocosos, ubicado en el monte Timpanogos. Utilizando mediciones extremadamente precisas de la gravedad, lograron reconstruir en 3D la cantidad de hielo que se encuentra debajo de las rocas.
Los resultados indican que este glaciar rocoso contiene aproximadamente 1,55 millones de metros cúbicos de hielo, suficiente para llenar unas 600 piscinas olímpicas. El núcleo estaría compuesto aproximadamente por un 83 % de hielo.
😳 ¿Y de dónde salió tanto hielo?
Estos glaciares son diferentes de los tradicionales. Una gruesa capa de rocas cubre el hielo y ayuda a protegerlo del calor. Con el tiempo, la nieve queda enterrada bajo los escombros y puede conservarse como hielo durante largos períodos.
Pero lo más impresionante llega cuando los científicos amplían sus cálculos.Utah posee cientos de estos glaciares rocosos. Según el modelo utilizado por los investigadores, todos los glaciares rocosos intactos del mundo podrían almacenar alrededor de 48 gigatoneladas de agua, mientras que Utah podría contener cerca de 0,99 gigatoneladas, aproximadamente mil millones de toneladas de agua equivalente.
🌎 ¿Por qué es importante?
Estos depósitos podrían convertirse en una reserva natural de agua congelada especialmente importante en regiones montañosas que están experimentando un clima más cálido.Sin embargo, los científicos advierten que todavía hay muchas incógnitas. No significa que toda esa agua pueda extraerse fácilmente ni que esté disponible inmediatamente para el consumo humano.
Lo verdaderamente sorprendente es que un paisaje que parece ser solamente un montón de piedras puede esconder decenas de metros de hielo debajo de nuestros pies. 🧊
🏔️Y ahora los investigadores quieren saber algo todavía más interesante: ¿cuántos de estos gigantescos depósitos de hielo permanecen escondidos en otras