Un hallazgo extraordinario realizado en Montana, Estados Unidos, está dando nuevas pistas sobre uno de los mayores misterios de la historia de la Tierra: ¿por qué algunas aves sobrevivieron al impacto del asteroide que acabó con la mayoría de los dinosaurios hace unos 66 millones de años?
En 2016, el paleontólogo David DeMar encontró en la formación Hell Creek un pequeño fósil del tamaño aproximado de una pelota de golf. Se trataba de un coprolito, es decir, excremento fosilizado de un dinosaurio carnívoro. Lo sorprendente apareció cuando los investigadores pudieron analizar su interior.
Dentro encontraron una pluma extraordinariamente bien conservada, perteneciente a un antiguo ave acuática del grupo Hesperornithiformes. También aparecieron huesos de la pata del ave y escamas de un pez. Esto permitió reconstruir una posible cadena alimentaria: el pez fue comido por el ave y posteriormente el ave fue devorada por un gran dinosaurio carnívoro, posiblemente un T. rex joven o un animal identificado como Nanotyrannus.
Pero la pluma es lo verdaderamente importante. Gracias a tomografías computarizadas, los científicos descubrieron que el ave poseía una combinación de plumas primitivas y otras con características anatómicas más modernas. Es especialmente raro encontrar tejidos blandos de este período tan bien conservados y analizables en tres dimensiones.
Los investigadores creen que la estructura de las plumas pudo haber desempeñado un papel en la supervivencia de determinadas aves después del impacto del asteroide. El llamado “invierno de impacto” habría provocado un fuerte enfriamiento global, y las plumas capaces de proporcionar un mejor aislamiento podrían haber ofrecido una ventaja.
Lo más fascinante es que un simple excremento fosilizado terminó conservando una pequeña parte de una cadena alimentaria que existió justo antes de una de las mayores extinciones de la historia.La investigación fue publicada en la revista Current Biology y abre una nueva posibilidad para estudiar la evolución de las aves utilizando coprolitos que durante millones de años permanecieron enterrados.
😱 En otras palabras:Un dinosaurio se comió a un ave hace 66 millones de años… y los restos de aquella comida podrían estar ayudando ahora a explicar cómo nacieron las aves que sobrevivieron al apocalipsis. 🦖🪶☄️