Astrónomos han detectado una posible quinta planeta alrededor de la estrella HR 8799, un sistema situado a unos 130 años luz de la Tierra, en la constelación de Pegaso. La señal fue obtenida directamente con el telescopio espacial James Webb, utilizando su instrumento NIRISS.
HR 8799 ya era uno de los sistemas planetarios más interesantes conocidos: hasta ahora se habían confirmado cuatro enormes planetas gaseosos orbitando la estrella. Estos mundos son mucho más grandes que la Tierra y algunos tienen varias veces la masa de Júpiter.
Lo extraordinario es que los investigadores encontraron una señal compatible con un quinto planeta, aparentemente situado más cerca de su estrella que los otros cuatro. Los primeros cálculos indican que podría tener varias veces la masa de Júpiter y encontrarse aproximadamente a 7 unidades astronómicas de HR 8799.
Pero existe una importante advertencia: todavía no está confirmado que sea un planeta. La señal aparece apenas por encima del nivel estadístico utilizado para considerar una detección significativa, por lo que serán necesarias nuevas observaciones para comprobar que realmente se trata de un objeto planetario y que permanece gravitacionalmente ligado a la estrella.
Si finalmente se confirma, HR 8799 se convertiría en el primer sistema conocido con cinco planetas fotografiados directamente, algo extremadamente difícil de conseguir porque la luz de una estrella puede ocultar fácilmente a los planetas que la rodean.
El descubrimiento también podría ayudar a los científicos a comprender cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios gigantes y cómo varios mundos pueden permanecer en órbitas estables durante millones de años.
🌌 En resumenNo han confirmado todavía un quinto planeta, pero James Webb acaba de encontrar una candidata muy prometedora. Si las próximas observaciones confirman que realmente existe, estaríamos ante un sistema planetario extraordinario: cinco mundos gigantes orbitando una misma estrella y observados directamente desde la Tierra.