Investigadores de la Universidad de Maryland y Texas A&M descubrieron que la sangre de la serpiente de cascabel de diamante occidental contiene proteínas capaces de bloquear algunos de los componentes más peligrosos de su propio veneno. El estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Lo más sorprendente ocurrió cuando los científicos combinaron varias de estas proteínas, conocidas como FETUA. En experimentos de laboratorio, la combinación logró neutralizar completamente la letalidad del veneno de la serpiente de cascabel y también mostró actividad contra venenos de varias otras víboras.
La mezcla optimizada fue aproximadamente 10 veces más potente que un antiveneno comercial de referencia en las pruebas realizadas. Los investigadores creen que esto podría servir como base para desarrollar una nueva generación de antivenenos producidos mediante proteínas recombinantes.
¿Por qué la serpiente tiene estas proteínas?
Los científicos creen que forman parte de una defensa natural que evolucionó para proteger al propio animal de los efectos de su veneno. Algunas de estas proteínas se han conservado durante decenas de millones de años de evolución.
Sin embargo, todavía no es un medicamento disponible para personas. Los resultados son principalmente de investigación experimental y los científicos continúan buscando las combinaciones adecuadas para diferentes familias de toxinas.
La idea es aprovechar las propias defensas de las serpientes para crear tratamientos que, en el futuro, puedan ser más potentes, amplios y fáciles de producir que algunos antivenenos actuales.