Un enorme objeto espacial chocó contra la Luna entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024, pero el impacto no fue observado directamente. La colisión dejó una gigantesca huella que permaneció oculta hasta que investigadores analizaron imágenes tomadas por la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de NASA. El responsable habría sido un fragmento de asteroide o cometa, posiblemente comparable en tamaño con un edificio de entre tres y seis pisos.
La velocidad del impacto excavó un cráter de aproximadamente 222 metros de ancho y hasta 43 metros de profundidad.
Lo sorprendente es que los científicos pudieron demostrar que el cráter era nuevo al comparar imágenes de la misma zona tomadas antes y después del impacto. En las imágenes antiguas no aparecía la formación, mientras que en las posteriores sí podía observarse el nuevo cráter y el material expulsado alrededor. Pero el impacto hizo algo más que abrir un agujero en la superficie.
Los instrumentos de la LRO detectaron una zona de aproximadamente 4 millas (6,4 kilómetros) de ancho alrededor del cráter que permanece más fría durante la noche lunar. Los investigadores creen que el impacto removió y “esponjó” el regolito, modificando la manera en que el suelo lunar almacena calor.
🔭 ¿Por qué nadie vio el impacto?
La Luna recibe impactos constantemente, pero la mayoría son demasiado pequeños y difíciles de detectar desde la Tierra. Además, este impacto ocurrió en un momento en que no había una observación directa del acontecimiento. Fue el análisis de imágenes tomadas posteriormente por la LRO lo que permitió reconstruir lo ocurrido.
Los científicos consideran que un impacto de semejante magnitud es extraordinariamente poco frecuente, aproximadamente del orden de una vez por siglo o incluso más tiempo, dependiendo de cómo se estime la frecuencia. Y hay otro dato impresionante: durante sus años estudiando la Luna, la LRO ha identificado al menos 1.000 nuevos cráteres de impacto y alrededor de 100.000 cambios superficiales relacionados con impactos y material expulsado.
Este descubrimiento es importante no solamente para conocer la historia de la Luna.
También ayuda a los científicos a comprender los riesgos que podrían enfrentar futuras misiones, vehículos y posibles infraestructuras humanas en la superficie lunar, donde incluso pequeños fragmentos pueden viajar a velocidades extremadamente altas. En resumen: un objeto espacial golpeó la Luna en 2024 sin que nadie presenciara directamente el impacto.
Dos años después, las imágenes de NASA revelaron una nueva cicatriz de 222 metros de diámetro y 43 metros de profundidad, convirtiéndola en uno de los impactos lunares recientes de mayor tamaño jamás identificado. [Artículo oficial de NASA sobre el descubrimiento](https://science.nasa.gov/solar-system/moon/nasas-moon-orbiter-spots-new-once-in-century-moon-crater/?utm_source=chatgpt.com)