Una investigación respaldada por la NASA reveló que los humedales y marismas costeras entre Texas y Maine están liberando más de 660.000 toneladas métricas de carbono hacia el océano cada año. Estos ecosistemas almacenan grandes cantidades de carbono en sus plantas y suelos, pero la erosión está modificando la manera en que ese carbono se mueve por el ambiente.
🛰️ Los satélites permitieron seguir décadas de cambios
Los investigadores utilizaron imágenes de los satélites Landsat junto con datos de elevación obtenidos mediante tecnología lidar del Servicio Geológico de Estados Unidos. Con esta información analizaron la pérdida de marismas a lo largo de la costa del Golfo y la costa este entre 1985 y 2022, permitiendo observar cómo las costas han cambiado durante décadas.
🌪️ Las tormentas también pueden acelerar la pérdida
El estudio encontró que la erosión varía dependiendo de la región y de los acontecimientos extremos. En el delta del río Misisipi, por ejemplo, los investigadores observaron aumentos de la erosión después de los huracanes Katrina, en 2005, e Ida, en 2021, que afectaron grandes extensiones de vegetación costera.
⚠️ No todo ese carbono termina directamente en la atmósfera
Aunque la cifra de 660.000 toneladas resulta llamativa, los científicos aclaran que la mayor parte del carbono desplazado por la erosión entra al océano en lugar de emitirse directamente a la atmósfera. Además, el crecimiento de nuevos humedales compensa una parte de las pérdidas, dejando una pérdida neta estimada de aproximadamente 380.000 toneladas métricas de carbono al año.
🌍 Un fenómeno que ayuda a entender el ciclo del carbono
Los científicos están desarrollando nuevos modelos para comprender mejor cómo el carbono se mueve entre la tierra, el océano y la atmósfera en las zonas costeras. Según la NASA, conocer estos procesos puede ayudar a construir una imagen más precisa del ciclo global del carbono y de cómo están cambiando las costas del planeta.