La misión Juice, de la Agencia Espacial Europea, realizó el 28 de septiembre un sobrevuelo extremadamente preciso de la Tierra. La nave pasó a unos 8.640 kilómetros sobre el océano Índico y utilizó la gravedad terrestre para modificar su trayectoria con muy poco consumo de combustible.
La maniobra aumentó su velocidad y cambió su camino por el espacio
Durante el encuentro, la gravedad de nuestro planeta desvió la trayectoria de Juice aproximadamente 20 grados y aumentó su velocidad en unos 3,5 kilómetros por segundo. La operación fue diseñada para colocar la nave en una ruta más favorable hacia el sistema de Júpiter.
La nave incluso consiguió imágenes de la Tierra durante el acercamiento
Las cámaras de Juice captaron imágenes mientras la nave se alejaba después del sobrevuelo. Una de ellas muestra parte de Madagascar, tomada apenas dos minutos después de su máxima aproximación a la Tierra. Estas cámaras fueron diseñadas principalmente para vigilar la propia nave y sus antenas, pero ahora también registraron este histórico momento.
Su verdadero objetivo son las misteriosas lunas heladas de Júpiter
Juice continuará su largo viaje hasta llegar al sistema de Júpiter en julio de 2031. Allí estudiará especialmente Ganímedes, Europa y Calisto, tres lunas que se cree que poseen océanos de agua líquida bajo sus superficies heladas. La misión busca determinar qué condiciones existen allí y si esos mundos podrían ser habitables.
La misión podría ayudar a responder una de las grandes preguntas
Juice no está diseñada para detectar directamente vida, sino para estudiar si existen las condiciones necesarias para que pueda surgir o mantenerse. Los científicos analizarán sus océanos ocultos, superficies, interiores, campos magnéticos y composición. La nave llegará a Júpiter después de años de viaje, y Ganímedes será su principal objetivo científico.