NASA puso en órbita tres pequeñas naves espaciales el 1 de octubre de 2026, mediante un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California. Las misiones tienen objetivos diferentes: probar nuevos sistemas de propulsión, estudiar cómo se desplazan el polvo y la radiación dentro de las galaxias y desarrollar tecnologías para futuras operaciones espaciales.
🔬 Un pequeño satélite probará una nueva forma de moverse
Una de las naves, llamada ASCENT Propulsion Dual Mode CubeSat, probará dos sistemas de propulsión utilizando un mismo combustible. Uno está diseñado para maniobras que requieren mayor potencia, mientras que cuatro pequeños propulsores eléctricos permitirán realizar movimientos de menor potencia. La misión busca demostrar que ambos sistemas pueden funcionar utilizando un mismo suministro de combustible.
🌠 Otro instrumento estudiará el material entre las galaxias
La misión SPRITE, desarrollada con apoyo de NASA y científicos de la Universidad de Colorado Boulder, está diseñada para observar el universo en luz ultravioleta lejana. Sus observaciones pueden ayudar a estudiar cómo las estrellas y galaxias influyeron en la evolución del universo primitivo y cómo la radiación ionizante puede escapar de algunas galaxias.
🛰️ Pequeños satélites con grandes objetivos científicos
Aunque estas naves son mucho más pequeñas que los grandes observatorios espaciales, pueden realizar investigaciones especializadas y probar tecnologías que podrían utilizarse en futuras misiones. NASA está utilizando cada vez más este tipo de vehículos para experimentar con sistemas de navegación, propulsión, comunicaciones y observación científica.
🌌 Los resultados podrían servir para futuras misiones
Durante los próximos meses, los equipos científicos analizarán los datos obtenidos por estas pequeñas naves y comprobarán cómo funcionan sus nuevas tecnologías en órbita. En particular, las observaciones ultravioleta podrían aportar información sobre la evolución de las galaxias y las primeras etapas del universo, mientras que las pruebas de propulsión podrían contribuir al desarrollo de satélites más eficientes y versátiles.