En una región donde se encuentran estructuras tectónicas relacionadas con la Falla de San Andrés y la zona de subducción de Cascadia, científicos analizaron pequeños terremotos de baja frecuencia y movimientos sísmicos muy débiles. Estos eventos funcionan como señales que permiten estudiar estructuras que no pueden observarse directamente desde la superficie.
🌋 Una enorme estructura se mueve a varios kilómetros de profundidad
Los investigadores encontraron evidencias de que un fragmento de una antigua placa tectónica, conocido como fragmento Pioneer, podría estar atrapado bajo el oeste de Norteamérica y desplazándose hacia el norte junto con la placa del Pacífico. La estructura se encuentra muy por debajo de la superficie y está relacionada con una compleja zona donde interactúan varias placas tectónicas.
⚡ Los terremotos diminutos revelaron su movimiento
El equipo estudió los llamados terremotos de baja frecuencia, pequeños eventos sísmicos que se repiten con frecuencia. El análisis de sus movimientos permitió determinar que están asociados con un desplazamiento de tipo lateral a lo largo de una estructura profunda, aportando nuevas pistas sobre cómo se mueven las placas en esta región.
🌎 El descubrimiento también cambia el mapa tectónico
Los resultados cuestionan algunas interpretaciones anteriores sobre lo que ocurre bajo la región de Mendocino. Los científicos proponen que una antigua falla podría extenderse más de lo que se pensaba y que existe una estructura tectónica profunda cuya importancia para el peligro sísmico todavía debe estudiarse. El propio estudio señala que podría existir un riesgo de terremotos que no había sido considerado completamente en modelos anteriores.
🚨 No significa que se haya predicho un gran terremoto
El hallazgo no permite predecir cuándo ocurrirá un terremoto. Lo que demuestra es que los movimientos sísmicos pequeños pueden utilizarse para descubrir estructuras profundas y mejorar los modelos utilizados para estudiar el peligro sísmico. Los investigadores continúan estudiando cómo estas estructuras interactúan con las placas tectónicas y qué implicaciones tienen para la región.