El 23 de febrero de 1987, los astrónomos detectaron una nueva fuente de luz en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia cercana a la Vía Láctea. Pronto descubrieron que no era una estrella nueva, sino una supernova: la explosión que marcó la muerte de una estrella masiva. El fenómeno fue bautizado como SN 1987A y se convirtió en uno de los eventos astronómicos más importantes observados en tiempos modernos.
👀 Una supernova que llegó a ser visible a simple vista
SN 1987A estaba aproximadamente a 160.000 años luz de la Tierra, pero su brillo fue suficiente para que pudiera observarse sin telescopio desde ciertas regiones del hemisferio sur. Fue la primera supernova visible a simple vista desde la famosa supernova observada por Johannes Kepler en 1604.
⏳ En realidad, la explosión ocurrió muchísimo antes
Hay un detalle que hace esta historia todavía más sorprendente: cuando los seres humanos observaron la explosión en 1987, la estrella no acababa de explotar. Debido a que su luz tardó unos 160.000 años en llegar hasta nosotros, el acontecimiento físico había ocurrido muchísimo tiempo antes. Lo que vimos en 1987 fue la llegada de aquella luz a la Tierra.
🔭 Los científicos continúan estudiando sus restos
Décadas después, SN 1987A sigue siendo observada por telescopios espaciales. El telescopio espacial James Webb ha encontrado señales que apuntan a la presencia de una estrella de neutrones en el centro del remanente, proporcionando nuevas pistas sobre lo que queda después de una explosión estelar de este tipo.
🌌 Una explosión que cambió nuestra forma de estudiar las estrellas
SN 1987A permitió a los científicos observar prácticamente en tiempo real diferentes etapas de la muerte de una estrella masiva. Incluso antes de que apareciera la luz visible, detectores terrestres registraron neutrinos procedentes del evento. Hoy, sus restos continúan expandiéndose por el espacio y siguen ofreciendo información sobre cómo mueren las estrellas y cómo se forman objetos extremos como las estrellas de neutrones.